영어학원 레벨테스트에서 학원이 정말 보는 것

시험이 아니라 진단이다

레벨테스트를 앞두고 검색창에는 준비법을 찾는 질문이 쌓인다. 무엇을 외우게 할지, 어떤 문제집을 풀릴지 묻는다. 그런데 이 질문에는 전제가 하나 숨어 있다. 레벨테스트가 합격과 불합격을 가르는 시험이라는 전제다. 좋은 레벨테스트는 그런 시험이 아니다. 아이가 어디까지 왔고 어디부터 비어 있는지를 그리는 진단 지도에 가깝다. 그래서 준비의 방향도 달라진다. 점수를 끌어올리는 것이 아니라, 아이의 실제 상태가 있는 그대로 보이게 하는 것이다.

레벨테스트는 무엇을 확인하나

진단(diagnostic assessment)의 목적은 등수를 매기는 것이 아니라 배움의 출발점을 찾는 것이다. 그래서 좋은 진단은 한 가지 점수로 아이를 뭉뚱그리지 않고 여러 갈래를 나누어 본다. 크게 네 갈래다. 글자를 소리로 바꾸는 해독(decoding)의 힘, 읽은 것을 이해하는 독해(reading comprehension)의 힘, 아는 단어의 폭인 어휘, 그리고 자기 생각을 말하고 쓰는 표현의 힘이다.

갈래를 나누어 보는 것은 어느 학원의 취향이 아니라 읽기 연구의 오랜 결론이다. 미국 National Reading Panel의 2000년 보고서는 읽기 교육을 음소 인식, 파닉스, 유창성, 어휘, 이해의 하위 영역으로 나누어 검토했고, Scarborough는 숙련된 읽기를 단어 인식과 언어 이해의 여러 가닥이 꼬인 밧줄(Reading Rope)로 그렸다. 읽기가 한 덩어리 능력이 아니므로, 진단도 한 점수로 끝날 수 없다는 뜻이다.

이 네 갈래는 아이마다 자란 정도가 다르다. 어떤 아이는 말은 유창한데 글을 읽으면 뜻을 놓치고, 어떤 아이는 소리 내어 잘 읽는데 정작 무슨 내용인지 묻는 질문 앞에서 막힌다. 아는 단어는 많은데 그 단어를 문장으로 엮어 자기 말을 만드는 자리에서 멈추는 아이도 있다. 이 네 갈래가 한 점수 안에 섞여 버리면, 서로 다른 이유로 어려움을 겪는 아이들이 같은 칸에 들어간다. 진단이 하는 일은 이 다름을 갈래별로 드러내, 아이에게 맞는 출발점을 찾는 것이다.

왜 벼락치기 준비가 오히려 해로운가

여기서 준비의 역설이 생긴다. 시험 점수는 실력 전체가 아니라 그중 일부를 표본으로 떠낸 것이다. 교육측정학자 Daniel Koretz는 저서 Measuring Up에서, 시험에 나올 내용과 유형만 집중해서 연습하면 점수는 오르지만 그 점수가 대표해야 할 실력은 그만큼 오르지 않는다는 점을 정리했다. 점수와 실력 사이가 이렇게 벌어지는 현상을 측정 연구에서는 점수 부풀림(score inflation)이라고 부른다. 미국의 대규모 표준화 시험에서 확인된 현상이지만, 레벨테스트 앞의 벼락치기에도 같은 원리가 작동한다. 며칠 외운 단어는 시험지 위에서는 맞지만 아이의 몸에 남지 않고, 진단은 실제 상태가 아니라 잠시 부풀린 상태를 그리게 된다.

문제는 그다음이다. 부풀린 점수로 실력보다 앞선 반에 들어가면 아이는 매 수업을 이해가 아니라 버티기로 보낸다. 심리학자 Vygotsky는 배움이 일어나는 자리를 근접발달영역(ZPD, 혼자서는 조금 벅차지만 도움이 있으면 해낼 수 있는 구간)이라고 불렀다. 혼자서도 다 되는 자리에는 새로 자랄 것이 없고, 도움을 받아도 닿지 않는 자리에는 좌절만 쌓인다. 벼락치기가 하는 일은 아이를 그 두 번째 자리로 밀어 넣는 것이다.

그래서 레벨테스트에서 좋은 결과란 높은 점수가 아니라 정확한 그림이다. 있는 그대로 드러난 오늘이 아이에게 맞는 다음을 찾아 준다.

부모가 결과에서 읽을 것

결과지를 받으면 부모의 눈은 먼저 점수나 등급으로 간다. 그러나 점수 다음에 볼 것이 있다. 네 갈래를 나누어 본 진단이라면, 결과지는 아이의 어디가 앞서 있고 어디가 아직인지를 보여 준다. 부모는 다음 세 가지를 순서대로 읽으면 된다.

• 이 진단이 무엇을 측정했나. 읽기만 보았나, 아니면 해독과 이해와 어휘와 표현까지 나누어 보았나. 한 점수만 있는 결과지는 아이의 어디가 강하고 어디가 비어 있는지를 말해 주지 못한다.
• 아이의 강점과 공백이 어디서 갈리나. 어느 갈래가 앞서 있고 어느 갈래가 아직인지. 예를 들어 해독은 되는데 이해가 얕다면, 필요한 것은 더 어려운 단어가 아니라 읽은 내용을 붙잡고 곱씹는 연습이다.
• 다음 단계로 무엇을 권하나. 그 권유가 아이의 공백을 채우는 방향인지, 아니면 그저 한 단계 위 반을 파는 방향인지.

이 세 가지에 학원이 구체적으로 답한다면, 그 결과지는 아이를 세워 두는 눈금이 아니라 다음으로 데려가는 지도다.

한 가지 덧붙일 것이 있다. STAR Reading이나 Lexile(렉사일, 텍스트 난이도와 아이의 읽기 수준을 같은 척도로 나타내는 지수) 같은 표준화 읽기 지수를 쓰는 학원이라면 결과지에 지수가 함께 온다. 지수는 유용한 좌표이지만 고정된 서열이 아니고, 읽기의 좌표일 뿐 말하기 실력이나 회화 유창성과 하나로 대응하지도 않는다. 그래서 지수 하나만 적힌 결과지보다, 그 지수가 네 갈래 중 어디에서 나온 것인지 함께 설명해 주는 결과지가 믿을 만하다.

준비 대신 필요한 것

그래서 레벨테스트 전날 부모가 할 일은 문제집을 한 권 더 푸는 것이 아니다. 아이가 긴장하지 않도록, 이 자리가 잘 보이려는 시험이 아니라 배움의 출발점을 찾는 자리임을 편안하게 알려 주는 것이다. 잠을 충분히 재우고, 낯선 자리에 아이가 위축되지 않게 다독이는 편이 하루치 벼락치기보다 정확한 그림을 남긴다.

마지막으로 판단 기준을 하나 더한다. 결과 상담에서 위의 세 질문, 곧 무엇을 측정했는지, 강점과 공백이 어디서 갈리는지, 다음 단계 권유가 공백을 채우는 방향인지를 물었을 때 학원이 구체적으로 답하지 못한다면, 그 레벨테스트는 배정 도구가 아니라 영업 도구였을 가능성이 높다. 그때는 결과지의 점수가 아무리 높아도 접어 두고 다른 곳을 알아보는 편이 낫다. 진단이 정확한 곳에서라야, 아이에게 맞는 다음 책과 다음 단계가 시작된다.

참고한 자료

• National Reading Panel. (2000). Teaching Children to Read.
• Scarborough, H. S. (2001). Connecting Early Language and Literacy to Later Reading (Dis)abilities.
• Koretz, D. (2008). Measuring Up: What Educational Testing Really Tells Us.
• Vygotsky, L. S. (1978). Mind in Society: The Development of Higher Psychological Processes.