에픽의 책장을 엽니다

단어 시험은 통과하는데 책은 덮는 아이

단어장 시험에서 스무 개 중 열아홉 개를 맞히는 아이가, 얇은 챕터북 한 권은 며칠째 같은 쪽에 펼쳐 두다 덮는다. 물어보면 재미없다는 답이 돌아온다. 아는 단어는 분명히 늘었는데 책 한 권은 끝나지 않는다. 단어 암기량과 완독 사이에 무엇이 있는지, 부모로서는 짚어 내기 어렵다.

그 사이에 있는 것이 이 글의 주제다. 아이가 책 한 권을 처음부터 끝까지 따라간다는 것은, 그 시간 동안 영어를 의식하지 않고 영어로 살았다는 뜻이다. 단어를 외우는 것이 아니라, 단어가 사는 세계 안에 들어가는 것이다. 우리는 이 책장에서 책 한 권을 책으로 다룬다. 몇 개의 단어가 들어 있는지가 아니라, 그 책이 아이에게 어떤 세계를 열어 주는지를 본다.

단어를 모으는 읽기와 세계로 들어가는 읽기

많은 부모가 영어책을 단어의 묶음으로 생각한다. 이 책에 나오는 단어를 다 알면 책을 읽은 것이라고 여기기 쉽다. 그러나 같은 단어를 알아도 읽기는 갈린다. 목록으로 단어를 외운 아이에게 문장은 아는 단어의 나열이고, 이야기 안에서 단어를 만난 아이에게 문장은 하나의 장면이다. 장면으로 읽는 아이는 앞 문장과 뒤 문장을 잇고, 인물의 마음을 따라가고, 작가가 말하지 않은 부분을 자기 지식으로 메운다.

이야기의 세계가 어휘를 붙든다

Eric Carle의 The Very Hungry Caterpillar(배고픈 애벌레)를 보자. caterpillar라는 단어를 카드로 외운 아이와, 월요일부터 하나씩 먹을 것을 늘려 가던 애벌레가 배탈이 나고 고치를 지어 나비가 되는 과정을 따라간 아이는, 같은 단어를 다르게 안다. 이야기를 따라간 아이에게 그 단어는 요일과 음식 이름과 변화의 장면에 묶여 잊히지 않는 자리를 얻는다. 단어가 사는 세계를 함께 만나는 것이 깊은 읽기다.

왜 한 권을 끝까지 읽는가

요약본이나 발췌문으로도 줄거리는 알 수 있다. 그러나 완독은 줄거리를 아는 것과 다른 경험이다. 인물이 어떤 상황에 놓이고 어떤 선택을 하며 이야기가 어디로 흘러가는지를 처음부터 끝까지 붙잡고 있었다는 뜻이기 때문이다. 이야기 앞쪽에 심어진 단서가 뒤에서 돌아오는 순간은, 책의 처음과 끝 사이를 자기 힘으로 건너 본 독자만 만난다.

이 힘은 영어에만 남지 않는다. 언어학자 Jim Cummins의 상호의존 가설(interdependence hypothesis)에 따르면 두 언어는 표면 아래에서 읽기의 밑바탕을 공유한다. 흐름을 붙잡고 근거를 찾으며 읽는 습관은 언어의 경계를 넘어 함께 움직이므로, 영어책을 깊이 읽으며 자란 힘은 아이가 국어 텍스트를 읽을 때도 함께 작동한다.

속독이 목표가 아니다

빨리 많이 읽는 것이 목표라면 아이는 페이지를 넘기는 데 익숙해질 뿐, 이야기 안으로 깊이 들어가지 못한다. 우리가 기르려는 것은 텍스트를 그대로 받아들이지 않고 질문하며 읽는 독자다. 저자가 왜 이 단어를 골랐는지, 인물의 마음이 어떻게 움직이는지, 표면 아래에 어떤 의미가 있는지를 감지하는 읽기다. 이런 읽기는 속도로 만들어지지 않는다. 한 권을 천천히, 때로는 다시 읽으며 만들어진다.

재독이 얕은 반복이 아닌 이유

같은 책을 두 번, 세 번 읽는 것을 시간 낭비로 여기는 경우가 있다. 그러나 재독은 얕은 반복이 아니다. 처음 읽을 때 아이는 줄거리를 따라가느라 바쁘다. 두 번째로 읽을 때는 이미 결말을 안다. 그래서 처음에는 놓쳤던 것들, 인물의 말투와 복선, 작가가 심어 둔 작은 단서를 본다. Arnold Lobel의 Frog and Toad Are Friends(개구리와 두꺼비는 친구)를 다시 펼친 아이는 줄거리 대신 두꺼비의 투덜거림과 개구리의 능청을 듣는다. 같은 책이지만 아이가 읽는 층이 달라진다.

재독은 아이에게 성공 경험을 준다는 점에서도 중요하다. 처음에는 겨우 따라갔던 문장을 두 번째에는 여유 있게 읽으며 아이는 “내가 읽을 수 있다”는 감각을 얻는다. Mo Willems의 Elephant and Piggie(코끼리 제럴드와 돼지 피기가 주고받는 대화로 이루어진 시리즈)가 처음 혼자 읽는 아이들에게 오래 사랑받는 이유도 여기에 있다. 짧은 대화문과 표정이 살아 있는 그림이 뜻을 받쳐 주어, 아이가 책 한 권을 스스로 끝내는 경험을 이르게 만들어 준다. 초등 시기 많은 아이의 초기 동기는 “엄마가 보내서”에 가깝다. 이 외적 동기는 “내가 읽을 수 있다”는 성공 경험이 쌓이며 안에서 나오는 동기로 바뀐다.

아이에게 맞는 한 권을 고르는 법

깊은 읽기는 아무 책에서나 일어나지 않는다. 아이가 겨우 버티는 수준의 책은 훈련이 아니라 버티기가 된다. 한 쪽마다 막히면 아이는 이야기에 들어가지 못하고 실패감을 배운다. 반대로 너무 쉬운 책만 이어지면 새로 자라는 힘이 적다. 좋은 책은 아이가 대부분 혼자 읽을 수 있지만 군데군데 약간의 도움이 필요한 자리, 교육심리학자 Lev Vygotsky가 근접발달영역(Zone of Proximal Development)이라고 부른 자리에 있다.

집에서 쓰는 다섯 손가락 기준

이 자리를 집에서 가늠하는 오래된 방법이 있다. 새 책에서 글이 충분한 한 쪽을 골라 아이에게 소리 내어 읽게 하고, 모르는 단어가 나올 때마다 손가락을 하나씩 접는다. 다섯 손가락이 다 접히면 그 책은 아직 어렵다. 하나도 접히지 않으면 혼자 편하게 즐길 책이고, 두세 개쯤이면 배우며 읽기에 알맞은 책이다. 도서관과 교실에서 오래 쓰여 온 다섯 손가락 기준(five-finger rule)이다. 그림책처럼 한 쪽의 단어 수가 적은 책이라면 두세 쪽을 이어 읽게 해서 넉넉히 본다.

이 경험칙의 뿌리에는 읽기 교육의 오랜 구분이 있다. Emmett Betts는 1946년의 읽기 지도서에서 아이가 혼자 읽는 수준, 도움을 받으며 배우는 수준, 좌절하는 수준을 단어 정확도로 나누었다. 열 단어 중 하나 이상을 계속 놓치는 책은 배움이 아니라 좌절을 부른다는 것이 이 구분의 핵심이다. 다섯 손가락 기준은 이 구분을 부엌 식탁에서 쓸 수 있게 줄인 것이라고 보면 된다.

숫자가 말해 주는 것과 말해 주지 않는 것

읽기 지표는 같은 일을 더 정밀하게 한다. AR(Accelerated Reader) 지수는 Renaissance Learning의 읽기 관리 프로그램에서 쓰는 척도고, Lexile(렉사일) 지수는 MetaMetrics가 만든 척도다. 만든 곳은 다르지만 하는 일은 비슷하다. 텍스트의 난이도와 아이의 읽기 수준을 같은 자로 재어, 아이에게 맞는 책의 범위를 좁혀 준다. 표준화된 읽기 평가를 받으면 아이의 수치를 얻을 수 있고, 두 척도의 값을 함께 알려 주는 평가도 있다.

다만 숫자는 책의 난이도를 말할 뿐, 그 책의 정서나 문장의 결, 아이가 다시 펼치고 싶어질지는 말하지 않는다. 같은 난이도 안에도 아이의 마음을 붙드는 책과 스쳐 가는 책이 있다. 그래서 범위는 숫자로 좁히더라도, 마지막 한 권은 아이의 관심과 정서를 아는 사람의 눈으로 고른다.

부모가 함께 읽는 법

한 권을 골랐다면, 집에서 부모가 볼 일은 진도가 아니다. 아이가 이야기를 따라가고 있는지다. 세 가지 관찰이 다음 책을 고르는 눈이 되어 준다.

첫째, 읽고 난 뒤 장면을 물어본다. 무슨 일이 있었는지, 인물이 왜 그랬는지를 자기 말로 짚으면 아이는 이야기 안에 들어갔다 나온 것이다. 소리는 유창한데 장면이 비어 있다면 지금 책이 아이의 힘을 글자 처리에 다 쓰게 하고 있다는 신호이니, 다섯 손가락 기준으로 한 단계 편한 책을 먼저 쥐여 준다.

둘째, 아이가 모든 영어책을 밀어내는지, 특정 책만 밀어내는지 구분한다. 전자라면 읽기 경험 자체가 지쳐 있다는 뜻이므로 더 쉽고 더 좋아하는 주제로 돌아간다. 후자라면 그 책의 주제나 문장의 결이 아이와 맞지 않았을 뿐이다. 바꿀 것은 책이지 아이가 아니다.

셋째, 다 읽은 뒤에 정답 없는 대화를 나눈다. 어떤 인물이 좋았는지, 만약 아이라면 어떻게 했을지를 묻는 대화다. 이런 대화는 아이가 표면 아래의 의미를 감지하게 돕고, 읽기가 시험이 아니라 함께 나누는 경험이라는 것을 알려 준다.

이 관찰은 아이를 평가하는 도구가 아니라, 아이에게 맞는 다음 한 권을 찾는 눈이다. 책 한 권을 깊이 읽는 경험이 쌓이면 아이는 궁금해서 스스로 책을 펼치는 독자에 가까워진다. 우리가 이 책장에서 하나씩 열어 보이려는 것이 그 경험이다.

참고한 자료

• Betts, E. A. (1946). Foundations of Reading Instruction. American Book Company.
• Cummins, J. (1979). Linguistic Interdependence and the Educational Development of Bilingual Children. Review of Educational Research.
• Vygotsky, L. S. (1978). Mind in Society: The Development of Higher Psychological Processes.