어른의 챗GPT 영어 공부법이 아이에게는 통하지 않는 이유

챗GPT로 영어 메일을 다듬는 밤

퇴근 후 노트북 앞에서 챗GPT 창을 연다. 내일 보낼 영어 메일을 붙여 넣고 더 자연스럽게 고쳐 달라고 적는다. 몇 초 만에 돌아온 문장이 내가 쓴 것보다 낫다. 유튜브에는 챗GPT 영어 공부법 영상이 줄을 잇고, 서점 외국어 코너에도 비슷한 제목의 책이 한 칸을 차지한다. 그러다 옆방에서 영어 숙제를 하는 아이가 떠오른다. 이렇게 좋은 도구라면 아이에게도 쥐여 주면 되지 않을까.

우리는 이 질문에 절반만 동의한다. 좋은 도구인 것은 맞다. 그러나 같은 도구가 학습자에 따라 반대의 결과를 내기도 한다. 어른의 챗GPT 공부법이 효과적인 것은 어른이 가진 한 가지 힘 덕분이다. 방금 메일을 다듬던 부모가 AI의 답을 읽으며 이 표현은 쓰고 저 표현은 버렸던, 어색하거나 틀린 곳을 알아채고 걸러 내는 힘이다. 그리고 아이는 바로 그 힘을 지금 기르는 중이다.

어른의 공부법이 기대는 숨은 능력

어른이 챗GPT로 영어를 배울 때, 겉으로는 AI가 가르치는 것처럼 보인다. 실제로는 어른이 끊임없이 판단하고 있다. 이 표현이 자연스러운지, 이 설명이 맞는지, 이 문장을 실제 메일에 써도 되는지를 자기 경험에 비추어 거른다. 교육심리학자 Zimmerman은 이렇게 목표를 세우고 자기 학습을 점검하고 조절하는 힘을 자기조절 학습(self-regulated learning)이라 부르면서, 이것이 타고나는 특성이 아니라 시간을 들여 익히는 기술이라고 설명했다. 그 바탕에는 자기 생각을 들여다보는 생각, 곧 상위 인지(metacognition)가 있다. 이 개념을 정리한 Flavell은 자신의 인지를 점검하는 능력이 아동기에 걸쳐 서서히 발달한다고 보았다. 어른의 챗GPT 공부법은 이 두 힘을 이미 갖췄다는 조건 위에 서 있다.

아이는 그 힘을 지금 기르는 중이다

초등 아이는 이 판단력을 아직 기르는 단계에 있다. 무엇이 맞는 영어인지 판단할 기준 자체가 자라는 중이라, AI가 준 답을 걸러 낼 잣대가 약하다. 어른에게는 도구인 것이 아이에게는 그대로 흡수되는 원본이 될 수 있다. 같은 챗GPT라도 거르는 사람과 거르지 못하는 사람에게 다른 물건이 되는 이유다.

AI는 자신 있게 틀리기도 한다

여기에 도구의 특성이 더해진다. 생성형 AI는 사실이 아닌 내용을 그럴듯하게 지어내기도 하는데, 이를 환각(hallucination)이라고 부른다. Ji와 동료 연구자들은 2023년 자연어 생성 분야의 환각 연구를 종합한 논문에서, 생성형 언어 모델이 사실과 다르거나 근거 없는 내용을 유창한 문장으로 만들어 내며, 문장이 매끄러울수록 읽는 사람이 오류를 알아채기 어렵다는 점을 정리했다. 문제는 AI가 틀릴 때도 맞을 때와 똑같이 자신 있는 말투를 쓴다는 점이다. 걸러 내는 힘이 있는 어른은 이 자신감에 속지 않지만, 아이는 자신 있게 제시된 틀린 표현을 옳은 것으로 받아들이기 쉽다. 잘못된 어휘나 문법이 그대로 습관이 되면, 나중에 고치는 데 더 큰 힘이 든다.

아이에게 맞는 사용법

그렇다고 아이에게서 AI를 완전히 떼어 놓을 필요는 없다. 필요한 것은 어른을 흉내 낸 자유로운 사용이 아니라, 어른이 곁에서 걸러 주는 동반 사용이다.

• 혼자 두지 않는다. 아이가 AI와 영어를 주고받을 때는 어른이 함께 보며 어색한 표현을 짚어 준다.
• 회화 연습이라면 아이가 먼저 말한다. “이럴 땐 영어로 뭐라고 해?”라고 AI에게 대신 묻게 하기보다, 아이가 자기 문장으로 먼저 말하고 AI가 되받은 표현을 어른과 함께 살펴보는 순서를 지킨다. 아이의 입이 먼저 움직여야 연습이 되고, 함께 살펴봐야 거름망이 생긴다.
• 정답 기계가 아님을 알려 준다. AI도 틀릴 수 있다는 것, 그래서 사람에게 다시 확인할 필요가 있다는 것을 아이가 알게 한다. 이 감각 자체가 이 시대의 아이에게 필요한 힘이다.

아이 혼자 써도 되는 때를 알리는 신호

그러면 언제까지 곁에 있으면 될까. 나이로 정하기는 어렵다. 같은 학년이라도 판단력이 자라는 속도가 다르기 때문이다. 우리는 나이 대신 세 가지 신호를 본다.

첫째, 아이가 AI 답변에서 어색한 표현을 먼저 지적한다. AI가 내놓은 문장을 읽다가 “이건 우리가 배운 거랑 다른데”라고 말하는 순간, 아이 안에 비교할 기준이 생겼다는 뜻이다.

둘째, 자기가 쓴 문장과 AI가 고쳐 준 문장의 차이를 설명한다. 어느 단어가 왜 바뀌었는지 자기 말로 말할 수 있다면, 아이는 답을 받아 적는 것이 아니라 두 문장을 견주고 있는 것이다.

셋째, AI의 답을 그대로 받지 않고 되확인하려 한다. 사전을 찾아보거나 선생님에게 물어보겠다고 하면, AI를 정답 기계가 아니라 도구로 대하는 태도가 자리를 잡은 것이다.

이 신호가 아직 보이지 않는다면 동반 사용의 시간이 더 필요하다는 뜻이지, 아이가 늦다는 뜻이 아니다. 판단력은 원래 어른의 시간표보다 천천히 자란다.

도구를 넘겨주는 순서

어른의 챗GPT 공부법은 어른이 되기까지 쌓아 온 판단력 위에서 작동한다. 아이에게서 같은 효과를 보고 싶다면, 도구보다 그 판단력이 먼저 자랄 시간이 필요하다. 무엇이 맞는 영어인지 아는 기준, 자신 있게 제시된 답도 한 번 의심해 보는 습관은 사람과 책과 좋은 수업 속에서 자란다. 위의 세 신호가 보이기 시작하면 아이 손에 도구를 조금씩 넘겨도 좋다. 그때의 챗GPT는 아이에게도, 메일을 다듬던 부모에게 그런 것처럼, 흡수되는 원본이 아니라 걸러 쓰는 도구가 된다.

참고한 자료

• Zimmerman, B. J. (2002). Becoming a Self-Regulated Learner: An Overview.
• Flavell, J. H. (1979). Metacognition and Cognitive Monitoring: A New Area of Cognitive-Developmental Inquiry.
• Ji, Z., Lee, N., Frieske, R., Yu, T., Su, D., Xu, Y., Ishii, E., Bang, Y. J., Madotto, A., & Fung, P. (2023). Survey of Hallucination in Natural Language Generation.